Yılanlar Kendilerini de Zehirleyebilir mi?

Zehirli yılanların avlarını etkisiz hale getirmek için kullandığı zehirler, büyük oranda proteinlerden oluşur. Genellikle dişler yardımıyla avın vücuduna enjekte edilen zehirler, özel bir salgı bezi tarafından üretilir. Zehirler üretildikleri hücrelerin içindeyken aktif durumda değildir. Hücrelerin dışına salgılandıktan ve aktif hale geldikten sonra ise vücuda dağılarak canlının kendisini zehirleyemezler. Çünkü içine
salgılandıkları kanallar, zehirlerin vücuda karışmasını engellemek için özelleşmiş hücrelerle çevrilidir.

Ayrıca yılanların vücutlarında az miktarda da olsa kendi zehirlerini etkisiz hale getiren antikorlar bulunur. Yılan zehirlerinin etkili olabilmesi için sindirim sisteminden geçmeden doğrudan kana karışmaları gerekir. Çünkü yılan zehirlerindeki proteinler de diğer tüm proteinler gibi aminoasitlerden oluşur ve aminoasitler tamamen zararsızdır. Eğer zehir sindirim sistemine girerse, sindirim sistemi enzimleri tarafından yapı taşları olan aminoasitlere parçalanır ve böylece zararsız hale gelir. Örneğin pek çok canlı, zehirli yılanlarla beslenir ancak zehirlenerek ölmezler. Çünkü sindirim sistemleri yılan zehirlerini etkisiz hale getirir.